Le géant du transport maritime a annoncé être entré au capital de Flying Whales, société française qui développe un dirigeable géant destiné au fret. Via son fonds de corporate venture Pulse, le groupe de Rodolphe Saadé a participé à une levée de fonds de 90 M€.
Avec cet investissement minoritaire, CMA CGM rejoint au capital de la start-up des actionnaires comme Bpifrance, Bouygues, Air Liquide, Aéroports de Paris ou encore la région Nouvelle-Aquitaine. L’opération porte à 400 M€ les fonds levés par Flying Whales depuis sa création en 2012.
Le projet repose sur un appareil de plus de 200 mètres de long, gonflé à l’hélium et propulsé par des moteurs électriques hybrides. Sa capacité annoncée atteint 60 tonnes. L’ambition n’est pas de rivaliser avec les porte-conteneurs, mais d’acheminer des charges lourdes vers des zones difficiles d’accès, grâce à des opérations de chargement et de déchargement en vol stationnaire. Un premier vol est prévu pour fin 2028.
Avant d’en arriver là, Flying Whales doit encore franchir plusieurs étapes industrielles, notamment le lancement des travaux de son site de Laruscade, au nord de Bordeaux, où seront assemblés les futurs dirigeables. CMA CGM devient ainsi le premier grand logisticien à soutenir ce programme, dans un mouvement cohérent avec ses investissements dans des solutions de transport moins carbonées.
